贝尔斯登公司(Bear Stearns Cos.)成立于1923年，是全球最大的投资银行与证券交易公司之一，是仅次于雷曼兄弟公司的美国第二大抵押债券承销商，2007年《财富》世界500强排名445位。总部位于美国纽约的贝尔斯登主要从事资本市场、财富管理等领域的金融服务，为全世界的政府、企业、机构和个人提供企业融资并购、股票和固定收益产品的销售和交易、证券研究、私人客户服务、衍生工具、外汇及期货销售和交易、资产管理和保管服务。同时，贝尔斯登还为对冲基金、经纪人和投资咨询者提供融资、证券借贷、结算服务以及技术解决方案。截止2008年3月14日收盘，贝尔斯登股价收于30美元，总市值约40.85亿美元。
贝尔斯登作为全美第二大抵押债券承销商，是美国次贷危机的主要受害者之一。2007年6月，贝尔斯登旗下两大对冲基金因损失惨重停止赎回，成为次贷危机的标志性事件。同年8月，贝尔斯登宣布上述两只基金相继破产关闭，公司负责此项业务的联席总裁和联席首席运营官沃伦斯佩克特(Warren Spector)也因此辞职。贝尔斯登累计已为次贷相关资产减计约26亿美元。
进入2008年3月，市场出现贝尔斯登可能面临流动性短缺并濒临破产的传言。虽然贝尔斯登很快否认该传言，其首席执行官Alan Schwartz发表声明 “贝尔斯登的资产负债状况、流动性和资本金仍然强劲”，但投资人开始抛售贝尔斯登股票，其股价开始狂泻。根据华尔街日报近日报道，由于对贝尔斯登自身的财务状况心存疑虑，华尔街各金融机构在与贝尔斯登进行对手交易时已加倍小心，过去曾以贝尔斯登作为主要经纪商的一些对冲基金、退休基金和富人理财顾问最近几周开始将部分业务交给其他公司打理。
2008年3月14日（上周五），贝尔斯登首席执行官Alan Schwartz发表声明，“市场传言导致许多客户将资金从其主要经纪业务中抽离，贝尔斯登的流动性状况在过去24小时已经“严重恶化”，摩根大通和纽约联储已同意向其提供紧急融资“。受此影响，贝尔斯登创出有史以来最大单日跌幅，周五全天跌去27美元至每股30美元，跌幅高达47%。贝尔斯登单日股票成交量约1.86亿股（贝尔斯登总股本仅为1.18亿股），按成交股数计约占纽约证交所14日总成交量19亿股的10%。
受此影响，花旗、摩根大通和美国银行等金融股也全线重挫，道琼斯工业股票平均价格指数14日收盘跌195点，至11951.09点，跌幅1.6%，盘中该指数一度曾下跌313点。标准普尔500指数跌27.34点，至1288.14点，跌幅2.08%，距离52周低点不足5点。纳斯达克综合指数跌51.12点，至2212.49点，跌幅2.26%。
如下图所示，2007年以来，贝尔斯登股价已从162.83美元下跌约81.58%至30美元（同期道琼斯指数下跌4.2%）。2008年以来，贝尔斯登股价从88.25美元下跌了约66%（同期道琼斯指数下跌9.9%）。
在贝尔斯登发表声明之后，摩根大通公司(JPMorgan Chase & Co.)在16日证实，已同贝尔斯登签署收购协议，拟以每股2美元收购贝尔斯登（每0.05473股摩根大通普通股将置换1股贝尔斯登股票），两家公司董事会一致批准此项交易。该项交易将使贝尔斯登股东损失惨重。
另，美联储16日紧急宣布调降贴现率至3.25%，且将贴现借贷期由30天延长至90天。
2007年10月，贝尔斯登与中信证券曾宣布一项原则上建立全面战略性联盟的协议，根据协议，贝尔斯登将购入相当于10亿美元的中信证券可转换证券，并可在未来转换为2%的股权。而中信证券则支付10亿美元，购入相当于贝尔斯登6%股权的可转换信托优先证券(Convertible Trust Preferred Security) ，期限为40年。两者之间证券的转换价格为2007年10月19日及之前的四个交易日的均价。此外，中信证券还有权在公开市场上购入贝尔斯登至多3.9%的股权，最终持股比例不超过9.9%。
如该项交易最终按照双方协议完成，以中信证券10亿美元购入贝尔斯登股权的成本计算（经测算成本约为115美元/股），截止2008年3月14日收盘，贝尔斯登30美元的股价较中信证券购入成本价下跌73.9%，中信证券在该项交易上的理论浮亏约为7.39亿美元。3月17日，中信证券表示，此项交易并未完成。
